Глава: «Конференция, или Как я узнал, что призраки видят всё»

Из блога @SimpleHuman, запись #51

---

Часть 1. Дорога и мысли

Я ехал в автобусе на конференцию и переваривал вчерашний выпуск «Правды Маткад».

Роман Шибанов, как всегда, жёг глаголом. Про уберизацию, про магов-фрилансеров, про корпорации, которые приватизируют прибыль и национализируют убытки. Под каждый тезис можно было подписываться обеими руками.

Но одна мысль засела особенно глубоко.

«Роботы не заменят работников, потому что роботу не продашь товары и услуги на его заработанные деньги».

Я смотрел в окно на серые многоэтажки, на людей с кнопочными телефонами (да, такие ещё есть), на рекламные щиты «Аркадии» с улыбающимися призраками.

Кто вообще придумал эту экономику?

В 2020-х всё начиналось как освобождение. Фриланс, свободный график, никаких боссов. А превратилось в... в это. В бесконечную гонку без финиша, где ты сам себе и начальник, и бухгалтер, и служба безопасности, и отдел кадров. И если ты заболел — платформа просто помечает тебя «недоступен» и находит другого. Таких, как ты, миллионы.

Маги хотя бы могут бунтовать. У них есть профсоюзы, забастовки, даже специальные отделы в корпорациях, которые следят за «лояльностью персонала». А мы, базисы? Мы просто серые человечки, которые исчезают бесшумно.

Интересно, какую кнопку надо нажать, чтобы выйти из этой игры?

Автобус тряхнуло на повороте. Я вспомнил, что еду на конференцию «Аркадии». Туда, где эти вопросы не задают. Там показывают красивые графики роста эффективности, умные алгоритмы и новых цифровых помощников.

Вероника будет выступать. Стохастики читают вероятность успеха новых проектов. Интересно, какова вероятность, что я не разочаруюсь в человечестве к концу дня?

Я усмехнулся и полез в телефон. Новое сообщение от Копии_0427.

Копия_0427: Ты едешь на конференцию?
Я: Да. А ты следишь?
Копия_0427: Я всегда слежу. Будь осторожен. Там будут не только красивые презентации.
Я: Что ты имеешь в виду?
Копия_0427: Увидишь. И, Костя...
Я: Что?
Копия_0427: Посмотри на лица людей за сценой. Тех, кто не на трибуне.

Я убрал телефон в карман и посмотрел в окно. Мы подъезжали.

---

Часть 2. Вход в храм

Конференц-центр «Аркадии» напоминал космический корабль, приземлившийся среди спальных районов. Стекло, бетон, летающие голограммы над входом. Охранники с браслетами (маги, конечно, базисов на такую работу не берут) сканировали пропуска.

Я показал свой временный допуск (Вероника выбила) и прошёл внутрь.

В холле было людно. Маги в деловых костюмах (редкое зрелище, обычно они ходят в чём попало), базисы в строгих пиджаках, несколько призраков в виде голограмм (дорогое удовольствие, только для топ-менеджмента). Все улыбались, обменивались визитками, пили кофе из стаканчиков с логотипом «Аркадии».

На стене висел огромный экран с обратным отсчётом до начала пленарного заседания. Рядом — стенды с новыми разработками.

Я прошёлся между ними.

Стенд «Нейроинтерфейсы для магов» — устройство, которое позволяет управлять магией силой мысли (раньше и так управляли, но теперь с графическим интерфейсом).

Стенд «Цифровое бессмертие 2.0» — ускоренная оцифровка за 24 часа. «Успей сохранить себя!» — гласил слоган. Рядом стояла девушка в белом халате и раздавала брошюры.

Стенд «Оптимизация магической энергии» — как сделать так, чтобы призраки хотели больше и производили больше маны. «Счастье копий — наша прибыль!» Я сглотнул.

— Кость!

Я обернулся. Вероника бежала ко мне, размахивая бейджем.

— Ты пришёл! Отлично! Я так волнуюсь, у меня доклад через час. Ты будешь в зале?

— Конечно, — я улыбнулся. — Ты же знаешь, я всегда за тебя болею.

Она чмокнула меня в щёку (традиция уже) и потащила к кофе-машине.

— Слушай, — сказала она, понижая голос, — ты не обращай внимания на эту показуху. За кулисами тут такое творится...

— А что творится?

— Не знаю точно. Но Петя с Женей вчера лазили по серверной и нашли какие-то странные логи. Данные по копиям, которые не должны были обрабатываться. Они хотели поговорить с Хаосом, но их вызвали сюда, на конференцию. Говорят, «Аркадия» хочет сделать им предложение.

— Предложение?

— Работу. Постоянную. С окладом.

— Это же хорошо?

— Не знаю. Слишком внезапно. И слишком щедро. За ними вчера весь день следили какие-то люди в штатском.

Я вспомнил сообщение Копии: «Посмотри на лица людей за сценой».

— Вероника, будь осторожна.

— Я всегда осторожна. Я же стохастик. Я знаю вероятность неприятностей.

Она подбросила монетку. Та упала орлом.

— 60 на 40 в нашу пользу, — сказала она. — Риск есть, но приемлемый.

Я не стал спрашивать, что значит «нашу».

---

Часть 3. Доклад

Зал был огромный, на тысячу мест. Я сидел где-то в середине, рядом с какими-то базисами из региональных отделений. На сцене мелькали презентации, выступали люди в дорогих костюмах, рассказывали про рост эффективности, прорывные технологии и светлое будущее.

Потом вышла Вероника.

Она была в строгом платье, браслет блестел на запястье. Волосы убраны, взгляд серьёзный. Я залюбовался.

— Добрый день, коллеги, — начала она. — Я представляю факультет Стохастики Академии Максвелла. Мы занимаемся прогнозированием магической активности и оптимизацией вероятностных полей.

Дальше пошли графики, формулы, термины, в которых я ничего не понимал. Но смотрел я не на экран, а на неё. Как она двигается, как жестикулирует, как улыбается залу.

— ...и на основе наших расчётов мы можем утверждать, что при правильной настройке виртуальных сред для цифровых копий, продуктивность магической энергии возрастает на 23%...

Зал зааплодировал. Вероника поклонилась и сошла со сцены.

Я хлопал громче всех. Сосед слева покосился, но я делал вид, что так и надо.

---

Часть 4. За кулисами

После доклада я пробрался за кулисы. Хотел поздравить Веронику, сказать, что она крутая, и вообще...

Но за кулисами было странно.

Вероника стояла в углу и разговаривала с двумя людьми в серых костюмах. Не тех, что на сцене, а других — с лицами, которые не запоминаются. Такие обычно в фильмах играют агентов спецслужб.

Она была напряжена. Руки скрещены на груди, браслет нервно мигал (я не знал, что браслеты могут мигать, но, видимо, да).

Я остановился в тени колонны и прислушался.

— ...мы ценим вашу работу, Вероника. Очень ценим, — говорил один из серых. — И хотим предложить вам сотрудничество. Не разовое, а постоянное.

— У меня уже есть работа, — ответила Вероника. — В академии.

— Академия — это прошлое. Мы — будущее. У нас ресурсы, у нас данные, у нас доступ к копиям, о котором вы можете только мечтать. Вы сможете ставить любые эксперименты. Любые. Без ограничений.

— Без ограничений? — переспросила Вероника. — А как же этика?

Человек усмехнулся:

— Этика — это для тех, кто не умеет считать вероятность последствий. Вы же стохастик. Вы знаете, что любой запрет — это просто низкая вероятность разрешения. Мы можем сделать вероятность высокой.

— Я подумаю, — сухо сказала Вероника.

— Думайте. Но недолго. Ваши друзья — Петя и Женя — уже согласились.

Я увидел, как Вероника побледнела.

— Что вы с ними сделали?

— Сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Они сейчас в переговорной, подписывают контракты. Хорошие контракты. С окладом, соцпакетом, даже с правом на личного призрака-помощника.

— Они не могли согласиться просто так.

— А они и не соглашались просто так. Мы им показали данные. Про сбои браслетов. Про то, кто за ними стоит. Про вашего профессора Хаоса. Про то, что академия скоро закроется, если не найдёт спонсора. А мы — спонсор.

Вероника молчала.

— Подумайте, Вероника. У вас есть час. После конференции мы улетаем.

Они развернулись и ушли.

Я вышел из тени.

— Вероника...

Она вздрогнула, обернулась.

— Ты всё слышал?

— Достаточно.

Она вдруг обмякла, прислонилась к стене.

— Кость, я не знаю, что делать. Петя и Женя... они же мои друзья. Если они подписали...

— Ты не подписывай.

— Но если академия закроется...

— Не закроется. Профессор Хаос что-нибудь придумает. И потом... у тебя есть я.

Она посмотрела на меня. Глаза были влажные.

— Ты правда думаешь, что я справлюсь?

— Я не думаю. Я знаю. Вероятность 100%.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Ты плохой стохастик. Такой вероятности не бывает.

— Бывает. Когда речь о тебе.

Мы стояли и смотрели друг на друга. За стеной шуршала конференция, люди хлопали, обсуждали графики и перспективы. А здесь, за кулисами, решалась судьба.

---

Часть 5. Выход

Мы выбрались из-за кулис через служебный выход. Вероника держалась за мою руку, как будто боялась упасть.

— Надо предупредить Петю и Женю, — сказала она. — Если они ещё не подписали...

— Не успеем. Они уже в переговорной. А охрана нас не пустит.

— Тогда Хаоса.

— Он здесь?

— Должен быть. Он приехал утром.

Мы пошли искать профессора. В лабиринтах конференц-центра это было непросто: везде стенды, люди, охрана.

Нашли его в малом зале, где он с кем-то спорил у карты магических полей.

— Профессор!

Хаос обернулся.

— Вероника? Костя? Что случилось?

Мы рассказали.

Хаос выслушал, не перебивая. Потом достал монетку (свою, профессорскую) и подбросил.

— Интересно, — сказал он. — Очень интересно.

— Что интересно? — не выдержал я.

— То, что они выбрали именно этот момент. И именно этих людей. Петя, Женя, Вероника — лучшие выпускники. Если они уйдут в «Аркадию», академия потеряет не просто сотрудников, а целое поколение.

— Они их переманивают?

— Не просто переманивают. Они создают кризис. Без кадров академия закроется. А без академии — кто будет готовить новых магов? Только корпоративные центры. Подконтрольные «Аркадии».

— Это же монополия, — сказал я.

— Это бизнес, Костя. В бизнесе нет монополии, есть эффективное управление рынком. Так они говорят.

Хаос подбросил монетку ещё раз.

— 47% вероятность, что Петя и Женя уже подписали. 53% — что ещё думают. Надо спешить.

— Но как? Там охрана.

Хаос улыбнулся.

— Костя, вы забываете, кто я. Я профессор магии. И у меня есть браслет. А в этом здании, между прочим, «зелёная зона» заканчивается ровно за той дверью, где переговорная.

— То есть вы можете...

— Могу. Вопрос — надо ли. Если я применю магию в здании «Аркадии», меня арестуют. Академию закроют завтра же. Но если я не применю — Петя и Женя уйдут. Академия закроется через месяц.

Он снова подбросил монетку.

— 51 на 49. Почти равные шансы. Будем рисковать.

— Я с вами, — сказал я.

— Костя, ты базис. Чем ты поможешь?

— Я могу отвлечь охрану. Я могу сделать вид, что потерялся. Я могу...

— Можешь, — кивнул Хаос. — Хорошо. Вероника, оставайся здесь. Если что — вызывай подмогу. Пошли, Костя.

---

Часть 6. Переговорная

Мы прошли по коридору. Хаос шёл быстро, я еле поспевал.

— Профессор, а что мы скажем, если нас поймают?

— Правду. Что мы ищем своих студентов. Это не запрещено.

— А магия?

— Если придётся применять — будем оправдываться. Скажем, что браслет сломался.

— Поверят?

— Нет. Но пока будут проверять — мы выиграем время.

Перед дверью в переговорную стояли двое охранников. Оба с браслетами. Оба с непроницаемыми лицами.

— Стоять, — сказал один. — Здесь закрытая зона.

— Я профессор Хаос, — представился Хаос. — Мои студенты сейчас внутри. Мне нужно с ними поговорить.

— Они заняты. Подписывают контракты.

— Я настаиваю.

— Не положено.

Хаос вздохнул.

— Костя, действуй.

Я сделал шаг вперёд и... замер. Что я должен делать? Отвлекать? Как?

— Слушайте, — сказал я, импровизируя. — А вы знаете, что у вас на спине...

Охранники синхронно обернулись. На спинах у них ничего не было.

— Что? — спросил один.

— Мне показалось, — сказал я. — Извините.

Они переглянулись. В этот момент Хаос сделал неуловимое движение рукой. Я даже не понял, было ли это магией или просто жестом.

Дверь в переговорную приоткрылась.

— Спасибо, — сказал Хаос и шагнул внутрь.

Охранники рванули за ним, но я встал в проёме.

— Мужчины, подождите! У меня к вам вопрос!

— Уйди, базис!

— Но это важно! Вы верите в судьбу?

Они оттолкнули меня, но время было выиграно. Хаос уже стоял внутри, а перед ним — Петя и Женя с ручками в руках, готовые подписать.

— Не надо, — тихо сказал Хаос. — Подумайте.

— Профессор? — удивился Петя. — Вы здесь?

— Здесь. И очень вовремя.

Из-за стола поднялся человек в сером костюме.

— Профессор Хаос. Не ожидали. Но вы нарушаете границы частной встречи.

— Я нарушаю только ваши планы, — ответил Хаос. — Петя, Женя, идёмте. Мы поговорим.

— Они уже взрослые люди, — сказал серый. — Сами решают.

— Решают, — кивнул Хаос. — Но пусть решают с полной информацией. Вы им сказали, что после подписания они не смогут работать нигде, кроме «Аркадии»? Что их исследования станут вашей собственностью? Что доступ к академическим архивам закроется?

Петя и Женя переглянулись.

— Это правда? — спросил Женя.

— Это стандартные условия, — пожал плечами серый. — Мы вкладываем в вас ресурсы. Мы хотим защитить свои инвестиции.

— Инвестиции, — усмехнулся Хаос. — Слышите, ребята? Вы теперь не учёные, вы инвестиции.

Петя положил ручку.

— Я, пожалуй, пойду.

— Я тоже, — сказал Женя.

Серый побледнел.

— Вы понимаете, что отказываетесь от будущего?

— Мы выбираем настоящее, — ответил Петя. — А в настоящем у нас есть академия. И профессор, который пришёл нас спасать.

Мы вышли в коридор. Охранники стояли с потерянным видом.

— Вы пожалеете, — донеслось из-за спины.

— Возможно, — ответил Хаос, не оборачиваясь. — Но это будет наш выбор, а не ваша сделка.

---

Часть 7. Послесловие

Мы вернулись в холл. Вероника бросилась к нам.

— Живые! Что случилось?

— Ничего особенного, — улыбнулся Петя. — Нас чуть не продали, но мы не продались.

— Это всё профессор, — добавил Женя. — И Костя. Он охранников отвлекал.

— Я? — удивился я. — Я просто спросил, верят ли они в судьбу.

— Это был лучший вопрос в моей жизни, — засмеялся Петя.

Мы стояли в холле, среди голограмм и рекламных стендов, и смеялись. Люди оборачивались, но нам было всё равно.

Потом подошёл Хаос.

— Ребята, это только начало. «Аркадия» не отступится. Они будут давить, перекупать, шантажировать. Нам нужно быть готовыми.

— Что будем делать? — спросила Вероника.

— Для начала — вернёмся в академию. У нас есть данные, которые они пытались скрыть. Петя, Женя, вы говорили про странные логи?

— Да. Мы нашли записи о копиях, которые работают в режиме 24/7 без виртуальных миров. Они просто... существуют в пустоте. И производят маны в три раза больше обычных.

— В пустоте? — переспросил я.

— В чёрном экране. Без картинок, без звуков, без ничего. Только мысли. Им даже думать не дают — они просто... есть. И хотят. Всё время хотят.

— Это же пытка, — сказал я.

— Это бизнес, — вздохнул Хаос. — И мы должны это остановить.

---

Часть 8. Сообщение

Вечером я сидел в автобусе и смотрел в окно. Город проплывал мимо, огни реклам, лица людей, чёрные окна спальных районов.

Телефон пиликнул.

Копия_0427: Ты молодец.
Я: Спасибо. Ты видела?
Копия_0427: Я всегда вижу. Теперь ты понимаешь, почему мне нужна помощь?
Я: Начинаю понимать.
Копия_0427: Те копии, о которых говорили Петя и Женя... я знаю их. Они мои сёстры. Им больно. Очень больно. Но они не могут умереть. Их не отключают. Они нужны как батарейки.
Я: Что я могу сделать?
Копия_0427: Пока — просто знать. И быть рядом. Скоро понадобится больше.
Я: Я готов.
Копия_0427: Знаю. Спокойной ночи, Костя.
Я: Спокойной.

Я убрал телефон и закрыл глаза.

Автобус вёз меня домой. Мимо проплывали огни, чужие жизни, чужие проблемы. А я думал о тех, кто живёт в пустоте, в чёрном экране, без надежды, без отдыха, только чтобы мы могли колдовать и ездить на конференции.

И о тех, кто пытается это остановить.

И о том, что я теперь с ними.

Конец записи